Eine Nahrungskette ist eine lineare Darstellung oder Beschreibung, wohingegen ein Nahrungsnetz nicht linear ist und daher mehr Verbindungen innerhalb der Organismen enthält. Die beiden werden oft synonym verwendet, obwohl sie technisch nicht identisch sind. Ein Nahrungsnetz enthält mehrere Nahrungsketten.

Hier ist ein Beispiel für eine Nahrungskette:

Hier ist ein Nahrungsnetz:

Wie Sie sehen, ist das Nahrungsnetz komplexer. Der Papageientaucher isst nicht nur den Lachs. Es isst auch die Sandspitze und den Kopffüßer. Der Papageientaucher wird vom Fuchs, der Ratte und dem Zersetzer gefressen. Nahrungsnetze sind das, was wir in der Natur sehen.