Die Luftröhre behält ihre Steifheit durch eine Reihe von Knorpelringen bei, die entlang ihrer Länge angeordnet sind und als C-förmige Knorpelringe bezeichnet werden. Sie verhindern das Kollabieren der Luftröhre bei Abwesenheit von Luft und schützen sie auch. Diese Ringe stabilisieren die Luftröhre und halten sie steif, während sich die Luftröhre beim Atmen ausdehnt.

Knorpel ist starkes, aber flexibles Gewebe. Es gibt in der Regel 16 bis 20-Einzelknorpel. Diese C-förmigen Knorpel sind übereinander gestapelt und an der Stelle offen, an der die Luftröhre der Speiseröhre am nächsten liegt.