Die physikalischen und chemischen Eigenschaften einer Verbindung unterscheiden sich von den Bestandteilen. Beispielsweise ist das Element Natrium (Na) ein weiches, silbergraues Aktivmetall, das mit Wasser explosionsartig zu Natriumhydroxid reagiert (#NaOH#) und Wasserstoffgas (#H_2#). Das Element Chlor, das als zweiatomiges Gasmolekül austritt (#Cl_2#), hat eine grüne Farbe und ist giftig. Diese beiden Elemente reagieren zu Natriumchlorid (#NaCl#), auch Kochsalz genannt, ein weißer kristalliner Feststoff, der nicht giftig ist und sich in Wasser löst, aber nicht mit ihm reagiert.

Abbildung 23: (a) Natriummetall (in Öl eingetaucht, um eine Reaktion mit Sauerstoff und Feuchtigkeit in der Luft zu verhindern); (b) Chlorgas; (c) die Reaktion zwischen Natrium und Chlor; d) Natriumchlorid (Kochsalz)