Realisierte und fundamentale Nischen sind zwei parallele Konzepte. Eine Nische kann als eine Art Aufgabe oder Rolle im Ökosystem angesehen werden. Nische Umfasst nicht nur den Lebensraum einer Art, sondern auch das trophische Niveau der Art, die Rolle, die die Art spielt (Konkurrenz, Raub, Parasitismus usw.), wie die Art ihren Raum nutzt und so weiter.

A grundlegende Nische ist die Nische, die die Art idealerweise besetzen würde oder theoretisch besetzen könnte. Dies kann man sich als Lehrbuchversion einer Nische vorstellen.

Im Gegensatz dazu ist das realisierte Nische ist die Nische, die die Art tatsächlich einnimmt. Es ist die Nische, die die Art in Abwesenheit anderer Konkurrenten besetzt. Die realisierte und die fundamentale Nische können identisch sein, sie können sich jedoch auch in Abhängigkeit von den anderen koexistierenden Arten, menschlichen Handlungen, Problemen bei der Beschaffung von Ressourcen usw. unterscheiden. Die realisierte Nische ist enger oder kleiner als die fundamentale Nische.

Wenn zum Beispiel eine invasive Art in ein Ökosystem eingeführt wird, konkurriert sie mit vorhandenen Arten um Nahrung, Raum und andere Ressourcen. Daher kann sich die realisierte Nische dieser vorhandenen Arten ändern und von der grundlegenden Nische abweichen.